Fijación de nitrógeno en árboles de sombra (Erythrina poeppigiana) en cacaotales del norte de Venezuela

Resumo

Se estudió la fijación simbiótica de N en nódulos de E. poeppigiana, árbol comunmente utilizado para sombra en plantaciones de cacao en Venezuela. Se seleccionaron dos áreas experimentales, una que tiene aproximadamente 32 años y unos 12 años de abandonada y otra con manejo tradicional y fertilizada. El muestreo se realizó em ambas parcelas durante 10 meses, incluyendo época seca y de lluvia. Se estimó la tasa de actividad fijadora de N₂ por el método de reducción de acetileno. Se observó que estas actividades en ambas parcelas presentan variaciones de acuerdo con la precipitación. En la estación seca decae desde valores intermedios hasta cero y en la estación lluviosa aumenta rápidamente con el inicio de las lluvias. Se determinó el número y el peso de los nódulos por unidad de área y éstos también mostraron variaciones de acuerdo con la precipitación. Se determinó la disposición espacial de los nódulos y se midió la distancia a la cual se encontró la mayor densidad de éstos, tanto en la base del tronco de T. cacao como de E. poeppigiana. Se observó que en la parcela fertilizada la mayor densidad de los nódulos se encuentra más cerca de la base del tronco de T. cacao (0,4 m) que en la parcela no fertilizada (3,8 m). Quizás esto pueda explicarse por las prácticas de fertilización química, donde el fósforo es un elemento muy importante en el proceso de nodulación. El promedio del contenido de N en los nódulos de Erythrina poeppigiana fue de 22 kg/ha^-1. Aun cuando se encontraron diferencias en la actividad de fijación de N₂, en el número y peso de los nódulos de ambas parcelas, el análisis estadístico no mostró diferencias significativas entre las parcelas. Se estimó que la cantidad de nitrógeno en nódulos en descomposición fue de 57 a 66 kg/ha en las parcelas no fertilizadas y en las fertilizadas, respectivamente. Estas estimaciones indican que la exportación de nitrógeno por cosecha puede ser compensada por el aporte de los árboles de Erythrina en plantaciones tradicionales, a través de la fijación biológica y por el aporte de N en los nódulos de Erythrina, que al senescer y descomponerse liberan el nitrógeno, enriqueciendo el suelo superficial, dejándolo disponible a la masa radical del cultivo.