Propriedades e utilização como lenha de árvores fixadores de N2

Resumo

O trabalho salienta a extensão de devastação de florestas e do reflorestamento, bem como o aumento considerável da necessidade de plantações de árvores, para produção de lenha. O reflorestamento em áreas tropicais representa cerca de 1 milhão de hectares, anualmente, dos quais apenas 20% realmente sobrevivem. Entretanto, estimativas feitas sobre as necessidades de lenha mostram que são necessários 3 milhões de hectares, anualmente, somente para atender a essa finalidade. A lenha permanece como a fonte de energia mais importante no meio rural, e a demanda de carvão está crescendo em todo o mundo. As maiores devastações de florestas estão ocorrendo nos trópicos, onde 10-20 milhões de hectares por ano são cortados para atender principalmente a demanda por lenha (1.200 milhões m³/ano^-1). A perda de novas florestas por queimada acidental é apontada como um problema sério, notadamente nos reflorestamentos de pinheiro e eucalipto. Mais da metade das 650 espécies conhecidas de árvores fixadoras de N₂ são adequadas para a produção de lenha e carvão e muitas delas já são usadas no momento. As propriedades em termos de lenha de 32 das mais promissoras árvores fixadoras de N₂ são apresentadas junto a informações sobre o uso e principais problemas de cultivo. Resultados obtidos com Leucaena são usados para ilustrar que a idade da árvore e a densidade têm pouco efeito sobre os valores caloríficos, mas têm grande influência sobre o teor de umidade e peso específico da madeira. É enfatizado que o valor calorífico deveria ser citado para a madeira completamente seca e, então, reajustado de modo a refletir o teor de umidade da madeira, quando queimada em condições normais. É apontada a necessidade de dados de produtividade de biomassa de leguminosa, em plantios de alta densidade, com apropriados controles de árvores não-fixadoras de N₂, localmente importantes (provavelmente o eucalipto). As desvantagens das monoculturas de espécies produtoras de lenha e as vantagens de plantios mistos de árvores fixadoras de N₂, junto a árvores de alta produtividade, mas incapazes de fixar N₂, são discutidas.